La santé bucco-dentaire chez le chien et le chat, de la plaque dentaire à la gingivite

Aujourd'hui, nous allons parler d’un sujet essentiel pour la santé de nos compagnons à quatre pattes : la santé bucco-dentaire chez le chien et le chat. En compagnie de Mathieu Beaumont de la radio de Radio Canada Estrie et Isabelle Arguin, technicienne en santé animale, nous donne des trucs pour prévenir les complications futures.

Vous avez sûrement déjà remarqué qu’avec le temps, vos animaux peuvent développer des problèmes dentaires, mais savez-vous comment ces problèmes se forment et comment les prévenir ? C’est ce que nous allons découvrir ensemble.

La bouche des animaux, tout comme la nôtre, est un terrain propice à la formation de diverses substances qui, si elles ne sont pas éliminées, peuvent entraîner des infections et des douleurs. La première étape de ce processus est la formation de la plaque dentaire.

La plaque dentaire, une pellicule invisible mais redoutable

La plaque dentaire est une fine pellicule qui se forme constamment sur les dents de vos animaux. Elle est composée principalement de bactéries, de résidus alimentaires et de salive. Lorsque votre chien ou votre chat mange, des particules alimentaires se déposent sur les dents. Ces résidus, en combinaison avec les bactéries naturellement présentes dans la bouche, forment cette plaque dentaire. La plaque est généralement invisible à l’œil nu, mais elle est le premier signe d’une mauvaise hygiène bucco-dentaire.

En d'autres mots, vous vous brosser les dents avant de dormir et le matin vous avez un léger film sur les dents lorsque vous y passez la langue. C'est ça la plaque dentaire !

Au fil du temps, si cette plaque n’est pas éliminée, elle peut durcir pour devenir du tartre. Et c’est là que les choses commencent à se compliquer.

Le tartre, une calcification qui rend tout plus difficile

Si la plaque dentaire n’est pas nettoyée, elle se transforme peu à peu en tartre, également appelé calcul dentaire. Ce processus de transformation se produit en raison de la salive qui contient des minéraux, notamment du calcium. Ce calcium se dépose progressivement sur la plaque, la durcit et forme une substance plus solide et plus difficile à enlever.

Le tartre s’accroche fermement aux dents, ce qui le rend difficile à éliminer par simple brossage ou soins quotidiens. Lorsque le tartre s’accumule, il peut se manifester sous la forme de taches jaunes ou brunes sur les dents. À ce stade, il devient un véritable foyer pour les bactéries, qui se multiplient et engendrent des infections gingivales, voire des infections profondes des dents et des gencives.

Les conséquences du tartre, le chemin vers une gingivite qui peut s'aggraver

Lorsque le tartre est présent sur les dents, il va irriter les gencives qui les entourent. Celles-ci deviennent alors enflammées, rouges et sensibles. C'est ce qu’on appelle la gingivite. La gingivite est souvent accompagnée de symptômes tels que des saignements des gencives, une mauvaise haleine et une douleur à la mastication.

Chez le chien et le chat, la gingivite peut être relativement bénigne au début, mais si elle n’est pas traitée, elle peut rapidement évoluer vers une parodontite. La parodontite est une forme plus grave d'infection dentaire, où les structures de soutien de la dent (les ligaments et l’os) sont endommagées. Si elle progresse trop, la dent peut se déchausser et finir par tomber, ce qui peut être très douloureux pour votre animal.

Les signes de la gingivite chez le chien et le chat

Comment savoir si votre animal souffre de gingivite ? Il existe plusieurs signes cliniques qui peuvent vous alerter.

• Mauvaise haleine

Si votre chien ou chat a une haleine particulièrement désagréable, c’est souvent le premier signe de la présence de plaque et de tartre.

• Gencives rouges et enflées

La gingivite provoque une inflammation des gencives, qui deviennent rouges et gonflées. Vous pouvez l'observer si vous regardez attentivement dans la bouche de votre animal.

• Saignement des gencives

Lors du brossage ou même de la mastication, les gencives peuvent saigner.

• Changements dans l’alimentation

Un animal qui mange moins ou qui semble avoir mal en mangeant pourrait souffrir de douleurs dentaires dues à la gingivite.

• Comportements inhabituels

Parfois, un animal qui a mal à la bouche peut se frotter la bouche avec ses pattes ou éviter de jouer avec ses jouets.

La prévention et une hygiène dentaire régulière pour éviter ces problèmes

La bonne nouvelle, c’est qu’il est tout à fait possible de prévenir la formation de plaque et de tartre, ainsi que de limiter les risques de gingivite chez votre chien ou votre chat. Voici quelques conseils simples.

• Brossage des dents

Oui, tout comme pour les humains, le brossage des dents est un moyen très efficace de prévenir l’accumulation de plaque dentaire. Utilisez une brosse à dents et un dentifrice spécialement conçus pour les animaux. Ce geste simple, effectué une à deux fois par semaine, peut faire une grande différence.

• Alimentation adaptée

Certaines croquettes ou aliments spécifiques sont formulés pour aider à réduire la plaque dentaire. Les croquettes plus dures ont un effet abrasif naturel qui nettoie les dents pendant que l’animal mange. De plus, il existe des friandises dentaires qui peuvent aider à maintenir la propreté des dents.

• Visites régulières chez le vétérinaire

Il est important de faire vérifier régulièrement la santé bucco-dentaire de votre animal par un vétérinaire. Celui-ci pourra détecter la plaque dentaire, le tartre et la gingivite dès les premiers signes et intervenir avant que la situation ne devienne plus grave.

• Nettoyage dentaire professionnel

Si le tartre est déjà bien installé, un nettoyage dentaire professionnel réalisé par un vétérinaire est nécessaire. Cela permettra d’éliminer le tartre et de redonner à votre animal une bouche saine.

La santé bucco-dentaire est essentielle à la qualité de vie de votre chien ou de votre chat. Une hygiène dentaire soignée permet de prévenir des douleurs, des infections et même des problèmes plus graves. N’oubliez pas que la plaque dentaire, le tartre et la gingivite sont des problèmes qui peuvent être évités avec un peu de prévention et de soins réguliers. Si vous avez des doutes ou des questions, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire, il saura vous guider pour garantir à votre compagnon une bouche en bonne santé.